Економіст, професор Гарвардського університету Дарон Аджемоґлу і політолог, професор Чиказького університету Джеймс Робінсон взялись знайти відповіді на запитання: чому одні країни — багаті, а інші — бідні? У першій главі дослідження автори аналізують чому сусідніМексика та США мають настільки разючі відмінності у рівні життя. Місто Ноґалес розділено навпіл стіною. В обох частинах міста однаковий клімат та природні умови, люди з однаковим менталітетом та походженням. Однак на північ від паркану, в Ногалесу, що знаходиться штаті Аризона середній дохід домогосподарства на рік складає більше 30 000 доларів, практично все населення має принаймні середню освіту та доступ до медичного й соціального забезпечення. На південь від паркану, в мексиканському штаті Сонора, жителі Ногалесу мають на рік не більше 10 000 доларів доходу на домогосподарство, багато дітей не має доступу до шкільної освіти, а тривалість життя набагато менша. В місті не дотримується закон і через це дуже важко вести влас